Tra tutti gli acciai da utensili, l’acciaio rapido è il più costoso a causa dell’elevato contenuto di costosi elementi di lega quali Tungsteno – W, Cobalto – Co, Vanadio – V, senza dimenticare il Molibdeno – Mo e il Cromo – Cr, presenti in quantità relativamente elevate rispetto ad altri tipi di acciaio.Tipi di acciaio rapido:Acciaio rapido SW7MAcciaio rapido SW18Acciaio rapido SK10VTutti gli elementi elencati – ad eccezione del cobalto – formano carburi dispersi nella matrice dell’acciaio, grazie ai quali l’acciaio rapido possiede tutte le proprietà descritte in precedenza. Il cobalto escluso dal gruppo dei carburi impedisce l’ingrossamento del grano durante il trattamento termico.L’elevata durezza è dovuta, tra l’altro, al Carbonio – C, che negli acciai rapidi si trova tra lo 0,7 e l’1,15%. Più numerosi sono gli elementi carburogeni presenti nell’acciaio, più alto deve essere il contenuto di carbonio per mantenere la quantità di carburi a un livello adeguato. Il tungsteno, che forma con il carbonio carburi duri, fini e uniformemente distribuiti, garantisce elevata resistenza all’usura e impedisce la riduzione della durezza dell’acciaio durante il lavoro ad alte temperature, il cosiddetto “colore rosso”.Il cobalto impedisce il surriscaldamento degli acciai rapidi durante la tempra. Questo aumenta la quantità di carburi nell’acciaio e incrementa la temperatura di fusione dell’utensile durante il lavoro. Il vanadio aumenta la resistenza all’usura e favorisce la formazione di una struttura fine. Migliora anche la resistenza alle alte temperature. Il cromo migliora la temprabilità dell’acciaio, mentre il molibdeno, che può in parte sostituire il tungsteno, aumenta la resistenza all’usura.L’acciaio rapido si divide in acciai rapidi al cobalto – comprendenti acciai rapidi con aggiunta di vanadio, molibdeno o carbonio – e acciai rapidi senza cobalto – acciai rapidi al tungsteno, acciai al tungsteno con aggiunta di molibdeno o carbonio – tutti classificati come acciai rapidi ledeburitici.